1839（清道光十九年），龚自珍辞官南归，后又北上接取家属，在南北往返的途中，《已亥杂诗》诞生了。他具有强烈的爱国主义思想，主张改革内政，抵抗外国侵略。诗中的批判、呼唤、期望，集中反映了诗人高度关怀民族、国家命运的爱国激情。

《己亥杂诗》共三百一十五首，或议时政，或述见闻，或思往事，题材十分广泛，内容复杂，大多借题发挥，抨击社会。龚自珍生活在鸦片战争前夕。他具有强烈的爱国主义思想，主张改革内政，抵抗外国侵略。《己亥杂诗》中的批判、呼唤、期望，集中反映了诗人高度关怀民族、国家命运的爱国激情，写出了作者对清朝政府不重视筹划的痛心疾首，言语之间多是关系到国计民生的盐铁生计堪危，表达了变革社会的强烈愿望。《己亥杂诗》多用象征隐喻，想象丰富、奇特，运用多种手法写景抒情。

《己亥杂诗》是大型组诗，三百一十五首绝句，随感撰就，原无写作计划积累成篇，内容非常丰富，主要表现了作者的“心迹”，既有现时的观感，又有往事的回忆;既包括对个人身世、事业、理想的感慨，又包括对国家安危、民生疾苦、时政得失的关切。思想内容以积极、健康为主，保持了以往的战斗锋芒，但仍有消极思想、行为的表现，如“选色谈空”，这其实是政治理想不能实现的一种无可奈何的表示。作者亲自编定刊行这些组诗。大体按照写作时间的先后编次，这种编排虽无深意，但在客观效果上呈现出完整性与深刻性，原因是：它是作者在一生的关键时刻和特定遭遇中写成的。作者“动触时忌”、屡遭迫害，终于在己亥年辞官归乡，这表明他不容于统治阶层并与统治者决绝之情。在旅途中，抚今追昔，思潮起伏，诗如泉涌，汇成巨制，自然而然地反映出作者大半生的影像和思想。组诗写法多样包括记事、抒情、言志题赠、酬答等。由于思想内容复杂，其艺术风格也多样，既有雄奇又有哀艳。

组诗第一首实是组诗的序诗。作者开宗明义，以诗言志抒怀，宣泄其不平之气，表现其百折不挠的战斗精神。作者屡次遭受官僚顽固派的打击，变法革新的主张不能实现，被迫辞官归乡，但其抨击时弊、针砭衰世的愤懑之言，仍情不自禁地倾泻在诗中，不吐不快。